環境の未然防止原則と予防原則とは？

―リスクを先取りする持続可能な社会への第一歩―

環境問題への対応は、かつての「被害が起きてから対処する」時代から、「被害が起こる前に手を打つ」時代へと大きく変化しています。この流れの中で重要視されているのが、「未然防止原則」と「予防原則」です。これらは、企業活動や行政の判断において、環境リスクをいかに早期に捉え、対応していくかの指針となります。

未然防止原則とは、「環境への悪影響が予測される場合には、たとえ科学的確証が得られていなくても、先手を打って対策を講じるべきである」という考え方です。

予防原則は、環境への影響が「重大かつ不可逆的」と想定される場合、科学的な因果関係が完全に解明されていなくても、早期の予防措置を講じるべきとする考えです。特にEU諸国で重視され、日本でも環境基本法や食品安全基本法などに取り入れられています。

原則	主な対象	判断基準	対応のタイミング
未然防止原則	日常的な環境リスク	被害の予測が可能	事前に対策を講じる
予防原則	科学的不確実性の高いリスク	被害の可能性がある時	不確実でも対応する

両者は補完的な関係にあり、事業者は日常的な管理（未然防止）と不確実性への対応（予防）を両輪として環境対策を進める必要があります。

「未然防止原則」と「予防原則」は、現代の環境ガバナンスの中核をなす考え方です。これらを適切に理解し、自社の事業活動に取り入れることは、コンプライアンスの遵守のみならず、企業の持続可能性（サステナビリティ）を高めるうえでも極めて重要です。

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